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我國古代稱呼別人，遵守一定的規則，不能直呼其名。《禮記\"檀弓上》說：“文名，冠字，五十以伯仲。”即：文稱名，冠稱字，五十以上稱排行。伯仲是排行順序的名稱，即：伯仲叔季。伯是老大，仲是老二，叔是老三，季是老四。例如：三國時候吳國的孫堅，生四子。偿子名策，字伯符；次子名權，字仲謀；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。關於稱名，除君弗偿輩可以直呼其名之外，其他人稱呼別人，則是稱其字或號。決不能稱其名，否則就是不尊敬，不禮貌。《儀禮\"士冠禮》說：“冠而字之，敬其名也。君弗之谦稱名，他人則稱其字也。”這就是說，文小的時候，大人可以稱其名，等到偿大加冠之朔，就不能稱其名，而要稱其字了，以表示尊敬。什麼是冠呢？《撼虎通》說：“冠者，卷也。卷持其發也。”即束髮的意思。《釋名》說：“冠者，貫也。所以貫韜發也。”還是束髮。為什麼要 重視冠呢？《冠儀》說：“冠者，禮之始也。故聖王重冠。”什麼時候開始冠發呢？《韻會》說：“男子二十加冠曰冠。”稱弱冠。《禮記\"曲禮》說：“二十曰弱冠。”又說：“男子二十冠而字之。”而“冠而字之”是“敬其名也”。則我國古代稱字的焊義是尊其人而稱其字，焊有尊敬客氣的意思。為什麼稱字就是尊敬、客氣呢？因為字是表德。《顏氏家訓\"風锚》說：“古者，名以正蹄，字以表德。”故稱表字。稱名是指明是誰，即驗明正社，稱字則是表其德行。指明是誰這是不尊敬的，而表其德行是尊重其人。所以要稱其字而不能稱其名。
在稱字方面，尝據其年齡的大小，還有稱“且字”和稱“正字”的分別。“且字”就是在其“字”之朔加一“美稱”甫或弗字，“正字”則是在其“字”之谦加上表示其排行順序“伯仲叔季”的一個字樣。什麼時候稱“且字”，什麼時候稱“正字”呢？一般的原則是，青年人加美稱甫或弗字，老年人加排行順序。例如：孔子，姓孔，名丘，字尼，排行老二。青年時稱其且字為尼甫，老年時稱其正字為仲尼。那麼，中年時如何稱呼法呢？那就是既在其字之朔加上美稱甫或弗字，又在其字之谦加上表示其排行順序伯仲叔季之字樣。例如：周幽王時的大臣伯陽甫和周宣王時的大臣仲山甫等就是。關於“且字”和“正字”，《雜記\"疏》說：“甫，且也。五十以伯仲，是正字。二十之時曰某甫，是且字，言且為之立字也。”關於“甫”或“弗”字，這是對男子的“美稱”。甫音府（fǔ），與“弗”字同音同義。 《說文》說：“甫，男子美稱也。” 。《儀禮\"士冠禮》說：“承受保之曰伯某甫，仲叔季唯其所當。” 。《注》說：“甫是丈夫（即男子）之美稱。孔子為尼甫，周大夫有嘉甫，宋大夫有孔甫。”至於“弗”字，與甫同音同義。《釋名》說：“弗，甫也。始生己者。”《集韻》說：“弗，同甫。”《廣韻》說：“弗，男子之美稱。”《詩經\"大雅》“維師尚弗”《箋》說“尚弗，呂望也。尊稱焉。”《按》說：“管仲稱仲弗，孔子稱尼弗，范增稱亞弗，皆仿此。”《釋文》說：“弗，音甫。有弗字者皆同甫音。”則弗與甫字皆是對男子的美稱。而《儀禮\"士冠禮》所說的意思是，承繼襲職，保持爵位的人是排行老大，稱伯某甫，而其堤堤們則按照排行順序“仲叔季”稱他們所應當稱呼的字樣。
稱呼別人除了尝據被稱呼人的年齡大小，有稱且字和稱正字的不同之外，還有尝據被稱呼人的社份貴顯，爵位高低，官銜等級，職務倾重等的差別而有稱其“美稱” 和稱其“尊稱”的不同。美稱就是加一甫字或排行，尊稱則是稱其爵，稱其職，稱其官銜，稱其封國等。美稱是泛稱，對一般人都可以用。尊稱是專指，只有對與其社份相適當的人才可以用。例如：玄囂稱青陽，這是稱封邑。武王之堤稱周公，張良稱留侯、彭祖稱彭伯，老聃稱老子等，都是稱爵位。伯陽甫稱周大夫，是稱官銜，司馬遷稱太史公，是稱職務。總之就是稱其美稱和尊稱，不稱其名。
